Cordyceps: todo lo que hay que saber

El cordyceps se diferencia de otras variedades de hongos tradicionales no solo por sus propiedades adaptógenas, sino porque se desarrolla sobre las larvas de insectos muertos. Sigue leyendo para descubrir todo lo que hay que saber sobre esta fascinante especie.

¿Qué son los hongos adaptógenos?

Antes de abordar los detalles de las especies del cordyceps, es necesario explicar qué sabemos sobre los hongos adaptógenos. Las especies de hongos consideradas "adaptógenas" podrían ayudar a fomentar el bienestar gracias a la influencia de sus moléculas en la respuesta al estrés mental, físico y químico del cuerpo.

Cuando el cuerpo está mejor preparado para enfrentarse al estrés, puede concentrarse más en los sistemas y funciones esenciales, incluido el sistema inmune, el sueño, la producción de energía, la resistencia física, etc. Por suerte para nosotros, el cordyceps es una de las pocas especies de hongos que contiene compuestos de naturaleza adaptógena.

¿Qué son los hongos cordyceps?

Es probable que te hayas topado con la especie cordyceps, no porque estuvieses buscando comida en la naturaleza, sino porque se trata de una variedad de hongo en particular con una gran presencia en la cultura popular. De hecho, la capacidad del hongo para reproducirse desde el interior del cuerpo de los insectos y otros artrópodos es un concepto que aparece en películas, videojuegos y libros.

Sin embargo, este hongo no interesa al sector del bienestar por sus tendencias parasitarias, sino por su prevalencia en la medicina china y tibetana. Este hongo crecía de forma nativa en China, Corea y Tailandia, por lo que se pensaba que era un refuerzo de energía natural, y los herboristas lo usaban para elaborar tónicos vigorizantes^[1].

Dos de las especies más buscadas son el cordyceps sinensis y el cordyceps militaris, que desarrollan un cuerpo largo en forma de dedo, normalmente de color marrón o marrón anaranjado. Sin embargo, la mayoría de los suplementos actuales cuentan con extracto de cordyceps producido en laboratorios. Aunque es químicamente idéntico, elimina los problemas del cultivo natural.

¿Cuáles son los posibles beneficios del cordyceps?

Muchos estudios de cordyceps siguen en fases de laboratorio o de prueba en animales. Sin embargo, gracias a la diversa estructura química del hongo (aminoácidos, vitaminas y minerales), los científicos están interesados en explorar posibles resultados terapéuticos.

Cordyceps y rendimiento físico

La energía y la resistencia son factores cruciales en nuestro rendimiento físico, independientemente de si haces deporte de forma ocasional o profesional. Afortunadamente, según sugieren algunos estudios de modelos animales y humanos, parece que los hongos cordyceps podrían tener aplicaciones relacionadas con la resistencia y la recuperación^[2].

Un equipo de investigadores japoneses dio a un grupo de 36 hombres sanos suplementos que contenían polvo de cordyceps sinensis, y registraron el impacto de la ingesta regular en la fatiga y el rendimiento deportivo. El estudio sugiere que el grupo que recibió suplementos tuvo una mejor recuperación entre ejercicios y aumentó el rendimiento respiratorio^[3].

Sin embargo, un estudio anterior sugiere que los suplementos de cordyceps suponen resultados inferiores en los individuos que practican deporte intensivo. En un estudio con deportistas de resistencia^[4], el extracto no mostró impacto en la capacidad o recuperación del VO₂.

Cordyceps e inflamación

Varios estudios de probeta sugieren que consumir hongos cordyceps podría ayudar a suprimir las células inflamatorias llamadas citocinas. Las citocinas son proteínas microscópicas que el cuerpo utiliza para activar la respuesta inflamatoria. Al inhibir la tasa de producción de citocinas, los investigadores creen que los hongos biológicamente activos como el Cordyceps sinensis podrían contribuir en los tratamientos antiinflamatorios^[5].

Cordyceps y salud del corazón

Una de las posibles áreas de aplicación de los hongos cordyceps es la salud del corazón, concretamente el manejo de un ritmo cardíaco saludable. En un modelo de roedores con enfermedad renal crónica, el C.sinensis ayudó a modular las vías entre el estrés oxidativo, el metabolismo energético y el metabolismo de aminoácidos, regulando la función de los órganos (corazón e hígado) dañados por la enfermedad renal^[6].

Los investigadores añadieron que sus descubrimientos proporcionan información muy valiosa sobre los remedios holísticos, cerrando la brecha entre los mecanismos de acción y los tratamientos de la medicina tradicional china.

Cómo tomar cordyceps

Dado el hábitat natural de los cordyceps (insectos muertos), no es factible ni rentable consumir fuentes silvestres. Sin embargo, los fabricantes especializados producen en masa una versión sintética (Cordyceps CS-4), químicamente idéntica a su equivalente natural.

El Cordyceps CS-4 es lo que hay en la mayoría de polvos y suplementos, así que comprueba detalladamente el listado de ingredientes. También hay que buscar dos sellos diferentes, de la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) o de NSF International (NSF), ya que simbolizan que los productos cumplen con los estándares de calidad y seguridad.

Extracto de cordyceps

En cuanto al consumo de hongos cordyceps, la opción más común es el extracto de cordyceps, una forma concentrada del hongo que puedes encontrar en suplementos y mezclas de hierbas. Usar extracto de cordyceps tiene una doble ventaja.

En primer lugar, permite experimentar dosis mucho más altas de cordyceps sin que las dificultades del cultivo aumenten el precio. En segundo lugar, el extracto de cordyceps se combina increíblemente bien con otros ingredientes naturales y productos de hierbas. Es muy habitual encontrar el hongo combinado con extractos de hierbas y plantas, para proporcionar un enfoque integral para el bienestar.

¿Cuáles son los efectos secundarios del cordyceps?

Como no contamos con muchos estudios disponibles, no sabemos mucho sobre los posibles efectos secundarios del cordyceps. Pero por lo que parece, los efectos secundarios pueden incluir náuseas, malestar estomacal y diarrea, aunque estos síntomas parecen raros incluso en la medicina china, donde el uso del hongo está muy extendido.

Siempre y cuando compres productos de cordyceps de un proveedor de confianza, hay muy pocas probabilidades de sufrir efectos adversos. Dicho esto, siempre es aconsejable actuar con prudencia y responsabilidad, especialmente si nunca has probado los hongos adaptógenos. También hay que evitar por completo los hongos cordyceps en caso de cualquier tipo de alergia a los hongos.

¿Son seguros los hongos cordyceps?

En base a la poca información que tenemos sobre las interacciones del hongo cordyceps y la evidencia anecdótica de la medicina china, esta especie en particular parece segura para el consumo como parte de una rutina de bienestar equilibrada. Por supuesto, hay que aplicar las precauciones habituales, como garantizar que los productos provengan de proveedores acreditados y que los suplementos incluyan una lista de ingredientes verificados.

Sin duda, esta fascinante especie podría tener un gran potencial. Debido al creciente interés hacia los hongos adaptógenos, se espera que se sigan haciendo más estudios específicos en ambiente preclínico, modelos animales y controlados con placebo.

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